Fokus: Trigeminusneuralgie
Diagnostik und Therapieansätze
Einleitung
Sehr starke, attackenförmige Gesichtsschmerzen können ein Hinweis auf eine sogenannte Trigeminusneuralgie sein.
Diese Schmerzen treten blitzartig auf und betreffen meist eine Gesichtshälfte, wie den Ober- oder Unterkiefer oder die Stirn. Einfache Reize wie Sprechen, Kauen, Zähneputzen, leichte Berührungen oder gar ein Windstoss auf der Haut können diese Schmerzen auslösen.
Die Schmerzen sind oft unerträglich, und die betroffenen Patientinnen und Patienten sind im Alltag massiv eingeschränkt, was zu einem enormen Leidensdruck führt.
Der Trigeminusnerv
Der verantwortliche Nerv ist der Nervus trigeminus, einer der Hirnnerven. Er besteht aus drei Ästen und ist eigentlich für die Gefühlsempfindung im Gesicht zuständig. Bei der Trigeminusneuralgie ist jedoch die Funktion des Nervs gestört; er sendet falsche Signale an das Gehirn.
Ursache
Die häufigste Ursache für die Störung ist ein Blutgefäss, das neben dem Nerven liegt und ihn durch seine Pulsation reizt. Meist liegt der Kontakt an der sogenannten "root entry zone", der Stelle, an welcher der Nerv den Hirnstamm verlässt. Dies kann durch eine MRI-Untersuchung sichtbar gemacht werden.
(siehe Bild 1, MRI-Untersuchung: roter Pfeil: Gefäss; blauer Pfeil: Nervus trigeminus).
Symptome und Alltagsauswirkungen
Die Schmerzen sind oft so schwer zu ertragen, so dass sich viele Betroffene aus dem normalen Leben komplett zurückziehen oder sogar Suizidgedanken entwickeln. Die Schmerzen strahlen häufig entlang des Kiefers aus, weshalb oft Zahnprobleme vermutet werden. Nicht selten werden Betroffene daher fälschlicherweise an den Zähnen behandelt oder operiert, bevor eine korrekte Diagnose gestellt wird.
Diagnose
Eine genaue Anamnese und neurologische Untersuchung sind notwendig, um die Diagnose einer Trigeminusneuralgie zu stellen. Bildgebende Verfahren wie MRT oder CT können helfen, andere Ursachen auszuschließen und die Kompression des Nervs zu visualisieren.
Behandlungsmöglichkeiten
Medikamentöse Therapie
Eine medikamentöse Schmerztherapie kann bei der Trigeminusneuralgie Linderung verschaffen. Das am häufigsten verwendete Medikament ist Carbamazepin, was bei vielen Patientinnen und Patienten bereits zu einer deutlichen Besserung der Symptomatik führt. Aber nicht immer ist diese Therapie ausreichend; die Schmerzen sind oft weiterhin vorhanden oder die Nebenwirkungen der Medikamente zu gross. In diesen Fällen ist die operative Behebung der Ursache eine sehr effektive Möglichkeit.
Chirurgische Behandlung
Bei der sogenannten «mikrovaskulären Dekompression nach Jannetta» wird über einen kurzen Schnitt hinter dem Ohr der Nervus trigeminus an seinem Abgang aus dem Hirnstamm gesucht (Bild links und Mitte). Unter dem Mikroskop wird danach das Blutgefäss (Bild rechts, roter Pfeil), dass den Nerven (Bild rechts, blauer Pfeil) reizt, gelöst und ein Puffer zwischen Nerv und Gefäss gelegt, um den störenden Kontakt aufzuheben (Bild rechts, weisser Pfeil). Ein kleiner eingeführter Teflonschwamm verhindert, dass die Pulsation des Gefässes direkt auf den Nerv übertragen wird. Der Eingriff dauert etwa eine Stunde. In 90% der Fälle sind die quälenden Schmerzen unmittelbar nach der Operation verschwunden und sämtliche Schmerzmedikamente können abgesetzt werden.
Alternative Behandlungsmethoden
Bei Betroffenen mit einem stark erhöhten Narkoserisiko oder bestimmten Nebendiagnosen wie Multipler Sklerose ist eine operative Behandlung gelegentlich nicht möglich. Als Alternative kann eine Glycerol-Injektion am Nerv, im Bereich des sogenannten "Ganglion gasseri" durchgeführt werden. Hierbei wird eine feine Nadel unter Röntgenkontrolle durch die Wange bis an den Nervenknotenpunkt des Nervus trigeminus an der Schädelbasis vorgeschoben. Das Medikament blockiert die Schmerzfasern, so dass eine Linderung der Schmerzen eintritt. Im Gegensatz zur operativen Behandlung ist die Wirkung zeitlich jedoch häufig begrenzt, kann aber bei Bedarf wiederholt werden.
Die stereotaktische Radiochirurgie ist eine weitere Behandlungsmethode, welche insbesondere bei therapieresistenten Fällen oder bei Rückfällen zur Anwendung kommt. Hierbei wird mittels einer einmaligen, millimetergenauen Präzisionsbestrahlung eine Narbenbildung innerhalb des Nervs ausgelöst, was in wenigen Wochen zu einer Schmerzlinderung führt. Auch diese Behandlungsoption können wir in Zusammenarbeit mit unseren Kooperationspartnern anbieten.
Schlussfolgerung
Es ist wichtig zu wissen, dass die Trigeminusneuralgie eine sehr gut behandelbare Erkrankung ist. Durch eine genaue Diagnose und individuell angepasste Therapieansätze können betroffene Patienten eine deutliche Verbesserung ihrer Lebensqualität erfahren.
Trigeminusneuralgie: «Die OP muss bekannter werden»
Grausamste Schmerzen treiben Menschen, die an Trigeminusneuralgie leiden, schier in den Wahnsinn. Oder sogar in den Freitod. Dabei kann den Betroffenen meist geholfen werden. Oft ist eine Operation die Therapie der Wahl.
